Het dertienjarige schaaktalent Elissa is ontvoerd op de dag dat ze aan een nationaal schaakkampioenschap meedeed. Ze is meegenomen naar het Geheugenwoud. Wanneer de twaalfjarige Elijah ontdekt dat er een meisje in het bos gevangen zit, zoekt hij haar op. Hij wil haar echter niet helpen ontsnappen. Elijah ziet een vriendin in Elissa, en na al die eenzame jaren, wil hij deze vriendschap niet kwijt. Elissa besluit het spelletje mee te spelen, omdat het haar enige kans op overleving is. Ze spelen een kat-en-muisspel, zonder te weten of ze ooit uit het Geheugenwoud kunnen ontsnappen.

Met Het geheugenwoud heeft Sam Lloyd een ijzingwekkende thriller neergezet. Een knap debuut dat psychologisch goed in elkaar zit en draait rond de ontvoering van een kind.

De plot van het verhaal is origineel en zeer goed uitgewerkt. Er is een trage opbouw, waarbij je stap voor stap meer informatie krijgt over wat er met Elissa is gebeurd. Daarbij verloopt het verhaal niet volledig chronologisch. Niet elk personage start bij dag 1. Zo begint het boek bijvoorbeeld met Elijah dag 6, om daarna over te schakelen naar Elissa dag 1. Dit verschil in chronologie maakt het boek extra interessant en spannend.

Vanaf de eerste bladzijde is het verhaal spannend. In het begin is het wel wennen aan de structuur van het boek, maar al snel zit je volledig in het verhaal. Door de vele cliffhangers en plotwendingen blijft het boek spannend en word je als lezer op verschillende momenten verrast. Je denkt soms te weten hoe alles in elkaar zit, maar dan neemt het verhaal weer een andere wending. Spanning verzekerd dus.

Het boek bevat meerdere verhaallijnen. Er is de ontvoering van Elissa, waarbij ze wordt opgesloten in een ondergrondse cel, en je ziet hoe ze daar mee om gaat. Van daaruit is er de zoektocht naar haar door de politie, waarbij het onderzoek wordt geleid door rechercheur Mairead. Daarnaast is er nog Elijah, een jongen die Elissa bezoekt in haar cel, en haar graag daar houdt als vriend. Uiteindelijk draaien al deze verhaallijnen rond Elissa’s ontvoering, en vloeien ze steeds meer samen tot een geheel.

Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van de derde persoon. Daarbij is er elk hoofdstuk een perspectiefwissel tussen de verschillende personages. Afwisselend komen Elissa, Elijah en Mairead aan het woord. Dit vele verspringen naar een ander personage maakt het verhaal extra spannend en boeiend.

De personages leer je in de loop van het verhaal goed kennen. Zo wordt het na enige tijd wat duidelijker wie Elijah is en waarom hij bepaalde dingen doet. Elissa is een doorzetter, en heel intelligent. Dat blijkt ook uit het schaaktalent dat ze heeft. Ze heeft alle eigenschappen om te overleven, maar of dat lukt met een onberekenbare en wispelturige ontvoerder? Er is gelukkig nog de zoektocht naar haar, door rechercheur Mairead. Een vrouw die het woord ‘opgeven’ niet in haar woordenboek heeft staan. Ze blijft doorgaan met de zoektocht naar Elissa. Zelfs als ze maar weinig energie meer heeft, doordat ze worstelt met persoonlijke problemen.

De schrijfstijl van Sam Lloyd is aangenaam en vlotjes, wat maakt dat het verhaal snel leest. Die vaart wordt enkel wat tegenhouden wanneer er passages zijn met veel schaaktermen en het daarmee verwante letterlijke hokjestellen van Elissa in haar cel. Daarnaast is Sam Lloyd erin geslaagd om de sfeer in het Geheugenwoud zo te beschrijven dat het lijkt alsof je er zelf in rond loopt. Of gevangen zit.

Ik vond Het geheugenwoud een bijzonder boek om te lezen. Alleen al de cover roept direct al een bepaalde sfeer op. Het is daarnaast origineel, en de setting voelde soms gruwelijk echt aan. Beklemmend ook. Ik kon mij gemakkelijk inleven in de sfeer en in de personages. Het einde vond ik heel spannend en kwam voor mij als een totale verrassing. Alleen de vele verwijzingen naar het schaken was niet echt mijn ding, maar ik weet daar dan ook niets van af. In ieder geval heeft Sam Lloyd een zeer sterk debuut neergezet. Daarom geef ik Het geheugenwoud een welverdiende vier sterren.

Severine
Perfecte Buren

Genre: literaire thriller
Uitgever: A.W. Bruna
ISBN: 9789400511538
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 416
Uitgave: maart 2020

Hartelijk dank aan A.W. Bruna Uitgevers voor het beschikbaar stellen van dit recensie-exemplaar.