“Zeg alsjeblieft tegen niemand iets. Ik ben de enige zoon van de koning. Een prins die jurken draagt kan de familienaam schaden.”

De prins en de naaister is een speelse graphic novel met een paar belangrijke en gevoelige thema’s. Genderidentiteit, dromen waarmaken, maatschappelijke druk,… De auteur, Jen Wang, heeft dit allemaal schitterend verwerkt in haar boek. In het voorwoord spreekt ze haar hoop uit over de toekomst, een toekomst waarin mensen zichzelf en anderen accepteren en inspireren. De vrijheid om te zijn wie je bent, het klinkt alvast mooi!

In de residentie van gravin Clementine van Artois in Parijs worden jonge dames uitgenodigd ter ere van de 16e verjaardag van kroonprins Sebastian van België. Zijn ouders zijn op zoek naar een geschikte bruid voor hem en organiseren daarom dit bijzondere bal. In de naaiateliers in de stad heerst er natuurlijk een grote drukte. De jonge meisjes, én vooral hun moeders, willen een goede indruk maken op de adellijke familie. De creatie van naaister Frances is erg gewaagd en blijft niet onopvallend op het bal. Frances krijgt al snel een geheimzinnige opdracht. Een klant wil haar inhuren als persoonlijke naaister. Aanvankelijk houdt die bijzondere klant de identiteit geheim voor Frances, maar al snel blijkt het om prins Sebastian te gaan. Ja, hij is gek op jurken! Ze besluiten om elkaar te helpen en er ontstaat een bijzondere vriendschap tussen Frances en Sebastian.

De prins duikt voor het eerst het nachtleven in als Lady Crystallia. Een pruik en een schitterende jurk verbergen zijn ware identiteit. Lady Crystallia wint meteen de Miss Marmelade verkiezing en die schitterende jurk wordt natuurlijk door de modewereld opgemerkt.

“Ze hoeven het niet mooi te vinden of te snappen, als het maar onvergetelijk is.” Sebastian en Frances zijn trots op elkaar. Hij bewondert haar ontwerpen, zij bewondert zijn ware gevoel. Als ze door hun geheim verwikkeld geraken in een penibele situatie, komen ze voor een moeilijke keuze te staan. Kiezen ze voor roem of eerlijkheid, blijven ze trouw aan zichzelf? Beiden nemen een zeer moedige en oprechte beslissing. In de grappige en indrukwekkende apotheose blijkt dat aanvaarding de mooiste weg naar vrijheid is.

De prins en de naaister is zeer vlot leesbaar. De illustraties en de tekst vloeien perfect in elkaar over. De karakters zijn een beetje stereotype, maar voor de jonge lezers zorgt dit misschien ook voor duidelijkheid. De emoties zijn goed weergegeven. Het contrast tussen licht en donker wordt op de juiste momenten gebruikt, zowel bij het voorstellen van de omgeving als bij het benadrukken van gevoelens. Elk hoofdstuk wordt ingeleid met een afbeelding van een patroononderdeel, mooi en origineel. Achteraan in het boek is er een interessante aanvulling. ‘Mijn proces’ laat zien hoe de ideeën en illustraties voor deze graphic novel tot stand zijn gekomen.

Het verhaal bevat veel wendingen zodat de spanning en de zin om verder te lezen steeds aanwezig blijft. Deze graphic novel verdient een plaatsje in elke schoolbibliotheek (en ook thuis natuurlijk!). Door de illustraties is het verhaal laagdrempelig gehouden en kan het vele lezers bereiken. De prins en de naaister is ideaal om een gesprek op gang te brengen en om op een luchtige manier belangrijke thema’s te bespreken. Genderidentiteit zit nu nog te veel in de taboesfeer. Een gesprek kan al het mooie begin zijn naar aanvaarding, zowel voor jong en oud. Want ook voor de ouders zit er een wijze les in dit verhaal. Je kind accepteren om wie het is, je kind laten zijn wie het wil zijn. De schrik om teleur te stellen, om niet aan de verwachtingen van de maatschappij en van de ouders te voldoen, wordt nog te vaak onderschat.

De boodschap die Jen Wang aan de lezers meegeeft in De prins en de naaister is hoopgevend. Aanvaarding en respect zijn het begin van vrijheid. Blijf dus zeker je dromen volgen en in jezelf geloven. Dit mooie en veelzijdige verhaal, in een knappe en verzorgde uitvoering, geef ik graag 4 welverdiende sterren.

Saskia
Perfecte Buren

Genre: graphic novel, young adult
Uitgever: Unieboek
ISBN: 9789000305155
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 288
Uitgave: maart 2021

Met dank aan Unieboek Uitgevers voor het beschikbaar stellen van dit recensie-exemplaar.