Nadat Kevin Kwan zijn naam vestigde met het daverend debuut Crazy Rich Asians volgde al snel dit vervolg. Waar in het eerste boek de turbulente aanloop naar ‘de bruiloft van de eeuw’ in Azië, én de introductie van Nicholas Young’s aanstaande Rachel centraal stonden maken we in China Rich Girlfriend een sprong van twee jaar in de tijd vooruit. Rachel en Nick zijn in hun geliefde New York, ver weg van alle glitter en glamour van Singapore. Maar vooral weg van de bemoeienissen en gekkigheid van hun familie. Rachel en Nick zijn wars van alle rijkdom maar raken door de zoektocht naar Rachels biologische vader toch weer verzeild in de wereld die ze eigenlijk het liefste ontlopen. Deze reis brengt ze naar het China dat ze niet kennen en dat ze wellicht liever zo hadden gehouden. En dat alles in de aanloop naar hun eigen bruiloft.

Maar dat is niet alles. Ook nu raak je als lezer verzeild in het wel en wee van de drie grootste, invloedrijkste en rijkste families van Azië. De ontembare nieuwsgierigheid naar elkaars leven, het ophouden van de schone schijn en de onderlinge concurrentie is haast ondenkbaar maar daardoor vooral lachwekkend. Niet voor de hoofdpersonages maar wel voor jou als lezer. Zoals de titel al doet vermoeden gaat het nu over een Chinese vriendin. Maar van wie?

Zoals te verwachten staan er ook nu weer een flink aantal persoonlijke drama’s en geluksmomenten op je te wachten. Dát in combinatie met het overdreven divagedrag van de derde generatie, dat weer haaks staat op het krenterige gedrag en het naar de buitenwereld willen ophouden van perfectie door de eerste twee generaties, krijgen de families het zwaar te verduren. En hoe ongeloofwaardig misschien ook, het werkt onherroepelijk op je lachspieren.

Kevin Kwan heeft de eigenschap zaken toe te lichten die je wellicht onbekend zijn, maar doet dat zonder het overzicht in de chaos uit het oog te verliezen. Een wonderlijke gewaarwording. Het is knap hoe hij ook dit verhaal weet te vertellen zonder dat je gek wordt van alles dat er aan de hand is. Je laveert tussen de families en hun bezigheden heen, leert veel familieleden en hun vrienden goed kennen en intussen vermaak je je kostelijk vanwege hun exorbitante gedrag. Als je een keer in Singapore of Hongkong bent geweest is dat niet eens zo moeilijk voor te stellen. Ben je dat niet, dan nog laat de schrijfstijl van Kwan niet veel aan de fantasie over. Het is heerlijk ongecompliceerd, en gedetailleerd. Zelfs wanneer er sprake was van een serieus moment kwam er wel iets absurds om de hoek. Kwan en zijn hoofdpersonages kunnen het gewoon niet laten, heerlijk!

In dit China Rich Girlfriend zijn het vooral de kleinkinderen die in het middelpunt van de belangstelling staan, uiteraard aangestuurd door hun invloedrijke (groot)ouders. Geboren met de gouden lepel in de mond zwerven de jongelingen uit over de hele wereld maar worden telkens gelokt, terug naar huis. En dat is vanwege het geld, een erfenis, het aanzien. Want ook nu, net als in Crazy Rich Asians, draait alles om geld.

Welkom in de high society van Azië en nu met name in China! Vermaak je met de meest idioot lachwekkende gebeurtenissen van de families. Zelfs wanneer het niet om te lachen is, er is genoeg aan onderliggend drama, is het een kwestie van tijd dat er iets staat te gebeuren.

Een welgemeende tip: lees vooral eerst Crazy Rich Asians alvorens je dit boek gaat lezen. Je mist anders cruciale informatie om het verhaal en de verstandhoudingen te kunnen plaatsen, ondanks uitleg vooraf.

Een absoluut voordeel van Kwan’s schrijfstijl is dat je meteen weer in het verhaal zit. De herkenbare, vertaalde kreten uit o.a. het Kantonees of Hokkien, ken je op een gegeven moment uit je hoofd. Je vloekt bij wijze van als een rijke, snobistische Aziatische bootwerker zonder dat je het in de gaten hebt. Dit heeft een enorm grappig effect.

Nicky wil maar een ding en dat is trouwen met Rachel. Een té westerse vrouw die geen goedkeuring van de familie Young krijgt. De gedoodverfde erfgenaam kan het echter allemaal gestolen worden, iets dat bij sommigen kwaad bloed zet. De Chinese rijke vriendin die met een grote rol aan de haal gaat heeft direct weerslag op de plannen van Nick en Rachel. Maar in welke hoedanigheid mag je zelf gaan ontdekken. Het bemoeizieke gedrag, de jaloezie en afgunst blijken nu echter zelfs gevaarlijk.

Ondanks de vele personages is ook nu het verhaal meer dan prima te volgen. Kwan schrijft beeldend en heel filmisch, de sfeer en omgevingsschetsen zijn zo realistisch dat het geen moeite kost zaken voor ogen te krijgen en de onderliggende satire is ronduit geniaal. Kwan neemt de extravagante levensstijl, het gebrek aan normen en waarden flink op de hak en dat in combinatie met een aantal nieuwe verhaallijnen met o.a. Carlton en Colette zorgen weer voor een meer dan kostelijk rich and famous drama. De Young-T’sien-Shang clan laat zich bij lange na niet van haar beste kant zien.

Ik geef dan ook graag vier sterren en kijk uit naar deel drie, naar verluid het laatste deel in deze reeks.

Patrice
Perfecte Buren

Genre: roman
Uitgever: Boekerij
ISBN: 9789022588314
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 432
Uitgave: november 2019

Dank aan Uitgeverij Boekerij voor het beschikbaar stellen van dit recensie-exemplaar.