‘Dilemma van de liefde’ – Stephanie Laurens

7 januari 2018

Genre:
(historische) roman

Uitgever:
HarperCollins

ISBN: 9789402700275
Uitvoering: hardcover

Aantal
pagina’s: 512

Uitgave: 21
november 2017

Dank aan HarperCollins voor het beschikbaar
stellen van dit recensie-exemplaar.

Londen 1837. Het Seizoen is in volle gang. De
verloving van Henrietta Cynster is een feit en dus mag de ‘the lady’, een
mysterieuze ketting, overgedragen worden aan haar jongste zus. Mary is de
laatste huwbare telg uit het grote Cynster gezin. Net als haar broers en zussen
is het haar gegeven om zelf de keuze te maken voor een levenspartner, wat voor
die tijd zeker niet zo gewoon was onder de aristocraten van Londen. Ze is het
meest onstuimig van het stel, Mary is bekend vanwege haar organisatorische
talenten maar vooral ook vanwege haar uitgesproken mening. Sommigen zouden haar
zelfs als bazig bestempelen, zelf ziet ze zich eerder als duidelijk en eerlijk.

Tijdens het
verlovingsfeest van haar zus Henrietta heeft Mary hernieuwd kennisgemaakt met
de woest aantrekkelijke Ryder Cavanaugh, markies van Raventhorne en stamhouder
van een adellijke, rijke familie, vergelijkbaar met de Cynsters. Hoe aardig en
voorkomend hij dan ook mag zijn, Mary ziet hem niet als huwelijkskandidaat en
laat haar standpunt duidelijk merken. Ze heeft haar zinnen gezet op zijn veel
jongere halfbroer Randolph. Hij is net als zij begin twintig en Mary denkt hem
nog naar haar hand te kunnen vormen zodat zij gegarandeerd blijft van haar
vrijheden in denken en doen. Ryder echter is een heel andere mening toegedaan.
Hij ziet in Mary zijn ultieme markiezin, een droomvrouw. Sterk, modern,
uitgesproken en vooral niet timide. Ryder maakt handig gebruik van zijn opgedane
mensenkennis om Mary naar zijn hand te zetten, iets dat absoluut niet meevalt.
Zijn rebelse reputatie komt hem nu eens goed van pas.

Een aanslag op
het leven van Ryder zorgt vervolgens voor een stroomversnelling in Ryders
plannen, dus hoe gevaarlijk en onverwacht ook, het komt hem bizar genoeg wel
goed uit. Hij speelt de situatie handig uit en dus versnelt Ryder zijn plannen
die hij hoe dan ook had uitgevoerd. Wanneer hij en Mary in een vervelende
situatie komen met de stiefmoeder van Ryder, dwingt de etiquette hen tot het
versneld maken van gewichtige keuzes. De hechte familieband van de Cynsters
komt daardoor zichtbaar naar boven en zij vormen één front met het stel. Dit is
precies wat Ryder altijd zo heeft gemist, mede daarom is Mary ook zijn ideale
vrouw, zij weet wat ze wil, wat de juiste normen en waarden zijn, hoe een
familie hoort te zijn. Als een warme deken drapeert de familie Cynster zich om
Ryder en Mary heen en steunt hen door dik en dun. Maar dan nog zijn ze er bij
lange na niet.

‘Dilemma van de liefde’ gaat
naadloos verder waar voorganger ‘Keuze van het hart’ is geëindigd. De verhalen zijn overigens prima los van elkaar te lezen,
ondanks dat het een tweeluik is. De auteur haalt de noodzakelijke informatie
nogmaals naar boven waar nodig maar doet dat dusdanig dat het niet storend is.
De verhalen van Laurens zijn zowel romantisch als grappig en spannend. Net als
in ‘Keuze van het hart’ is het verhaal prettig geschreven en staan sterke
vrouwen centraal. De zorgvuldig uitgewerkte verhaallijn, de personages en de
gedetailleerde sfeerschetsen doen je al snel in die tijd wanen. De belofte van
een nieuwe liefde, humor, erotiek, gekostumeerde bals en intriges maken dit
alles tot een volwaardig romantisch en spannend verhaal. Maar ook de warme
familieband met waar nodig een toelichting op de personages maakt deze boeken
tot een prettige leeservaring. De sterke karakters van Mary en Ryder zorgen dat
de vonken er vanaf vliegen. Ze willen niet toegeven dat ze eindelijk hun
gelijke tegen zijn gekomen en dat zorgt voor een komische noot. De gedachte;
‘Zeg maar ja, maar trek alsnog je eigen plan.’ is heel typerend, het is zo leuk
als personages aan elkaar gewaagd zijn en voor wat leven in de brouwerij
zorgen. Dat verwacht je in eerste instantie wellicht niet meteen van deze
boeken. De combinatie van stomende romantiek en echte spannende taferelen
zorgen voor een meer dan vermakelijk geheel. De sensuele wedijver tussen de
twee is echt leuk gevonden, dit zorgde geregeld voor grappige situaties. Twee
sterke karakters die niets liever willen dan gelijkwaardigheid in een relatie
in een tijd waar dat niet zo vanzelfsprekend was. De erotiek is met
klasse beschreven maar er kan geen misverstand ontstaan over de
gebeurtenissen.

Zoals wel vaker
in dit soort romans is er sprake van enige voorspelbaarheid. Doordat je al snel
weet hoe het tussen Ryder en Mary gaat kun je wel raden hoe het verhaal zich
vanaf dat punt gaat ontwikkelen, er zijn namelijk maar een aantal beperkte
mogelijkheden en dus is er geen sprake van een verrassing. Het hoort er een
beetje bij en dus is het niet storend. Het laatste hoofdstuk is in de vorm van een
epiloog geschreven en heeft gevoelsmatig geen toegevoegde waarde. Heel veel
namen uit de enorme Cynsterfamilie passeren de revue. Het geheel doet aan als
een opsomming, een overpeinzing van de mater familias. Eerlijk gezegd is
het een beetje een teleurstellend einde. Geen stevige afsluiting zoals de twee
delen doen verwachten en ook eigenlijk wel zouden hebben verdiend. Best jammer
en dat is ook de reden dat hier geen vier sterren worden toegekend.

‘Dilemma van de
liefde’ is een heerlijk romantisch verhaal, met de nodige spanning, om bij weg
te dromen in het historische, sjieke Londen met zijn rijke tradities, koetsen
en high-tea’s. Voor de romantici onder ons een oprechte aanrader, net als
‘Keuze van het hart’. (en wellicht ook andere voorgangers uit de Cynster-reeks)
3 mooie sterren, dat staat voor een goed boek.

Patrice – Team De
Perfecte Buren