‘Het theemeisje van Yunnan – Lisa See

Gepubliceerd 27 september 2017

Genre: roman
Uitgever: The House of Books
ISBN: 978-90-443-5183-5
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 446
Uitgave: 2017

Met dank aan
uitgeverij The House of Books voor dit recensie-exemplaar.

Samenvatting van
het verhaal

Li-Yan woont in een afgelopen dorp in
de bergen van Yunnan en behoort tot de Akha, een etnische minderheid in China.
Haar dorp leeft nog op een traditionele wijze met de bijhorende rituelen en
gebruiken. Het enige contact dat zij hebben met de rest van de wereld is via
leraar Zhang, die uit de grote stad komt. Hij toont zijn leerlingen foto’s van
auto’s en vertelt hen over elektriciteit. Ze kunnen hun ogen en oren niet
geloven dat zulke dingen bestaan.

Al generaties lang verbouwen de Akha
thee op traditionele wijze. Kennis wordt mondeling doorgegeven van de ene generatie
op de andere. Zo leert Li-Yan van haar A’ma (moeder) hoe zij kleine kwaaltjes
kan verhelpen en hoe zij als vroedvrouw kinderen ter wereld kan zetten.

Via meester Zhang krijgt Li-Yan de
kans om verder te studeren, ze zou zelfs examen mogen doen om aan de
universiteit in de grote stad te kunnen studeren. Nooit eerder heeft er een
Akha deze kans gekregen.

Op een dag komen een zakenman en zijn
zoon van de stad naar het dorp op zoek naar de beste “thee” van de oudste bomen.
Gezien Li-Yan de enige is die de taal van de zakenman spreekt dient zij als tussenpersoon
tussen hem en de dorpelingen. Maar dan wordt Li-Yan verliefd en blijkt zij ook
nog eens zwanger te zijn. Gebonden aan allerlei gebruiken van de Akha ziet ze
geen andere uitweg meer dan haar baby achter te laten in een weeshuis en bovendien
kan zij ook niet meer deelnemen aan het nationaal toelatingsexamen voor de
universiteiten. Maar dan komt meester Zhang met een oplossing zodat zij toch
nog de kans krijgt om te gaan studeren in de stad. Eenmaal in de stad ziet zij
en leert zij veel nieuwe dingen zoals elektriciteit, auto’s, brommers, …

Uiteindelijk slaagt zij er toch in
haar leven verder op te bouwen, maar een vraag blijft haar achtervolgen: hoe
het nu zou zijn met haar baby, waar is zij, zal ze haar ooit terugvinden, …?

Conclusie

Het boek neemt je mee op reis naar
China, niet alleen het ‘gekende’ China uit de vele boeken en van de vele tv-beelden,
maar ook naar het ‘onbekende’ China. Zoals Yunnan, hoog tussen de bergen waar
de etnische minderheden leven.

Het verhaal wordt verteld vanuit
Li-Yang’s oogpunt. Zo beleven we hoe het is als iemand voor de eerste keer te
maken krijgt met de grote stad vol drukte: auto’s, elektriciteit, …. . Het
contrast tussen de bergvolkeren en de stedelingen wordt duidelijk in beeld
gebracht. Li-Yang past zich aan het stadsleven aan, maar blijft toch trouw aan
bepaalde tradities. In het boek wordt ook omschreven wat de invloed is van de
moderniteit die traag zijn intrede doet in de bergdorpen. Om spoilers te
vermijden zal ik hier niet verder op ingaan, maar ik kan wel meegeven dat ik zelden
een boek gelezen die dit op zo een realistische manier weergeeft.

Het boek bestaat uit vier grote delen,
in chronologische volgorde, die dan telkens weer opgedeeld worden in kleinere
stukjes. Tussen de grote delen bevinden zich kortere teksten over Li-Yangs
dochter, een doktersverslag, een dictee, een brief,… op deze manier komen we
beetje bij beetje meer over haar te weten.

Hoewel ik het eerste deel soms wat
langdradig vond omdat er veel werd uitgeweid over de theeproductie, bleef het
verhaal mij boeien. Hoe verder je vordert in het boek, hoe meer het mij boeide.

Lisa See heeft een beeldende schrijfstijl, alles wordt
gedetailleerd omschreven zodat je het je ook kan voorstellen hoe het er in
werkelijkheid aan toe gaat bij de Akha. Naarmate Li-Yang groeit in het verhaal
en zij sterker wordt, verandert ook de schrijfstijl van de auteur, deze
ontwikkelt zich als het ware mee met het personage. De auteur heeft ook oog
voor detail, dit niet alleen op vlak van taalgebruiken, maar de feiten die zij
aanhaalt worden correct weergegeven, het is duidelijk dat de auteur een zeer
grondige research heeft gedaan bij het schrijven van dit verhaal.

Dit is een boek waarbij
je je soms wel gaat afvragen hoe iets eruit ziet, zo was ik ontzettend
nieuwsgierig naar de Akha-dorpen en de traditionele klederdracht van hen. Automatisch
ga je dan ook tijdens het lezen even op zoek op het internet. Maar ook hier
speelt Lisa See handig op in, wanneer men naar haar website surft www.lisasee.com is er een ganse pagina geweid aan dit
boek. Daar vind je onder andere filmpjes van Lisa’s bezoek aan China en de
Akha, maar ook filmpjes over het verbouwen van thee, adoptie,… . Het is zeker
de moeite waard om hier, tijdens of na het lezen, even een kijkje te nemen. Een
beetje jammer dat hier in het begin van het boek in een voorwoord niet naar
verwezen wordt, want het is zeker een meerwaarde aan het boek.

Het einde van het
verhaal is voorspelbaar, maar anderzijds wordt het op een originele manier
gebracht. Het boek is een toppertje in zijn genre en zeker voor de liefhebbers
van Azië. Alleen wat jammer dat het wat traag op gang komt, maar naar het einde
toe is het dan weer onmogelijk om het nog opzij te leggen. Daarom geef ik het
boek een mooi verdiende 4 sterren.

Silke Wimme –
recensent De Perfecte Buren