‘Masters of the Air’ – Donald L. Miller

Gepubliceerd 12 november 2014

Genre; Geschiedenis/Non Fictie

Uitgeverij; Karakter

ISBN: 9789045205830

Aantal pagina’s: 768

Uitvoering: Gebonden Inclusief historisch beeldmateriaal,
gebonden met leeslint

Prijs: € 29,95

Verschijningsdatum: 18 september 2014

Masters of the Air is
het zeer persoonlijke verhaal van de Amerikaanse bomber boys (onder wie bekende
filmsterren als Clark Gable en Jimmy Stewart), die lang voordat de geallieerde
grondtroepen Duits grondgebied bereikten Hitler in de Tweede Wereldoorlog het
vuur aan de schenen legden. Met de verhalende kracht van fictie neemt
historicus Donald L. Miller de lezer op een enerverende vlucht door het door de
gevechten vuurrode luchtruim boven Berlijn, Hannover en Dresden.

De Achtste Luchtmacht
(The Mighty Eighth) begon halverwege 1942 met een beperkte
bombardementscampagne. Vechtend op bijna acht kilometer hoogte in ijzige
omstandigheden, werd de bemanning van de bommenwerpers geconfronteerd met
aanslagen op hun geestelijke en fysieke gesteldheid. Daarbij werden enorme
verliezen geleden, maar uiteindelijk werd het luchtoffensief toch een succes,
waardoor de Duitse oorlogsinspanning steeds meer ontwricht raakte.

De Amerikaanse
escortejagers maakten korte metten met de Luftwaffe. De prijs die hiervoor
betaald moest worden was hoog: de Achtste Luchtmacht verloor tijdens de oorlog
meer mensen dan het Amerikaanse Korps Mariniers. En degenen die het
overleefden, gingen gebukt onder een enorme psychische druk ten gevolge van het
vliegen van operaties die veel weg hadden van zelfmoordmissies.

Masters of the Air is
gebaseerd op recente interviews, ooggetuigenverslagen, en onder andere
Amerikaans, Brits en Duits archiefmateriaal. Donald L. Miller heeft het tot een
bijzonder meeslepende en levensechte getuigenis van ’s werelds eerste en enige
luchtoorlog gemaakt, die evenals eerder Band of Brothers tot serie gemaakt
wordt door Steven Spielberg en Tom Hanks.

‘Het is onmogelijk
niet meegezogen te worden door Millers passie voor het onderwerp en zijn
grootse prestatie.’ – The Daily Telegraph

Vanaf 1942 kwamen de Amerikanen naar Europa om te helpen in
het gevecht tegen de onderdrukking van de Duitsers. Het verhaal van de
luchtmacht ‘The Bloody Hundredth’ dat bijvoorbeeld in juni 1943 de haven van Bremen
onder bombardement nam met hun B17’s. Daarmee een akelig indrukwekkend
visitekaartje afgaf en de onderzeeboten ten zinken bracht voordat ze de haven
hadden verlaten is meteen een indrukwekkende binnenkomer. Er stond Duitsland
nog wel het een en ander te wachten. Het doel was dan ook totale vernietiging
van de Luftwaffe, het bevrijden van Europa. Diverse verhaallijnen en anekdotes geven
een totaalbeeld over wat er zich voornamelijk in de lucht heeft afgespeeld
tijdens WOII. Geheime voorbereidingen van tactische luchtaanvallen op Duitse
steden, voornamelijk burgerdoelen om de industrie plat te leggen. Met als
gevolg ontelbare slachtoffers, vaak burgers, de gewone werklui. De Duitsers
werden daarmee op hun gevoelige plekken geraakt in de hoop dat ze uiteindelijk
vleugellam zouden raken.

De Amerikanen die de halve wereld, via IJsland, moesten
bereizen om überhaupt aan hun ‘task’ te kunnen starten. Ze hadden er al een
uitputtingsslag opzitten toen ze nog moesten gaan beginnen. De situaties die de
jonge jongens, vaak maximaal halverwege de twintig, ondergingen zijn ronduit
schrijnend om te lezen, zo jong nog. Aangewezen op elkaar, angstig, absoluut
geen helden, blind op elkaar vertrouwend en maar hopen dat ze het er levend
vanaf zouden gaan brengen. De tactische ondersteuning, de goed doordachte
aanvallen –vooral ook in de nachten- en het ongelooflijk zwaar trainingstraject
waaraan de mannen moesten voldoen. Maar ook de andere nationaliteiten vertellen
hun verhaal.

Een van de meest fascinerende feiten vond ik dat in februari
1942 een wervingscampagne startte onder de Amerikaans ‘amateurs’ ( geen
beroepsmilitairen). Welgeteld met 7 personen zonder vliegtuigen gestart om
vervolgens in december 1943 –slechts anderhalf jaar later!- een volledige
strijdmacht neer te zetten van 185.000 man met 4.000 vliegtuigen, getraind en
tot de tanden bewapend. Ongelooflijk natuurlijk. Maar ook het ontelbaar aantal
doden, en dat allemaal om Hitler te gronde te richten en Europa te bevrijden, iets
om sprakeloos van te worden. Nu nog na al die jaren. Ongekend natuurlijk.

Het boek is meer dan interessant, boeiend en duidelijk opgezet
en geeft door de betrekkelijk korte, persoonlijke, verhalen een ruime kijk op
wat er toen allemaal is gebeurd, de hoge prijs die werd betaald. Zo komen er ook
feiten aan de orde die bij mij niet bekend waren. Dat de Japanners hun Kamikaze
hadden weet iedereen wel, maar dat ook de Duitsers hun zelfmoordpiloten hadden wist
ik niet. Verschil was wel dat de Duitsers probeerden hun toestel te verlaten
voordat het neerstortte zodat ze nogmaals een poging konden wagen met een ander
toestel…..maar dat ze uiteindelijk de dood vonden was zo goed als zeker.
Sterven als helden, het summum voor een gevechtspiloot met deze uitdrukkelijke en
eervolle opdracht. Dat ze toen al het materiaal hadden voor
precisiebombardementen en dat Boeing al vliegtuigen leverde. Dat het succes van
de een de dood van de ander betekende. Ik vond het met tijden nogal heftig om
te lezen.

Een reis om de wereld in 700 pagina’s in een van de meest
vreselijke periodes ooit. Van de VS naar Casablanca, van Sicilië naar Japan en
van Nederland naar IJsland. Overal was de oorlog, overal waren militairen
gestationeerd. Ongeacht achtergrond, opleiding of nationaliteit. Indrukwekkend
ook is toch wel het zij aan zij staan van de jonge mannen, in principe allemaal
vreemden voor elkaar, maar met hun leven in elkaars handen. De uitleg,
ondersteund door de aanwezige illustraties, over luchtaanvallen en rangordes
binnen deze goed geoliede operaties. Verbazingwekkend om te zien en te lezen.

De hoofdstukken zijn opgesplitst en geschreven vanuit een
bepaalde divisie. Zo is er bijvoorbeeld een deel geschreven over ‘De stoet van
ellende’, ‘Het prikkeldraad’ en ‘De Bommenwerpersmaffia’.

Ieder hoofdstuk begint
met een spreuk, uitgesproken door een (minder) bekende militair of filosoof.
“Waar ik het meest bang voor ben is angst” van Montaigne is voor mij tijdens
het lezen wel het meest bijgebleven. Zo weinig woorden die zo veelzeggend zijn.

Ruim 700 pagina’s, gerust een naslagwerk te noemen, een
aaneenschakeling aan indrukken. Simpelweg teveel om alles te benoemen, het is
een boek wat je moet ervaren, wat je moet lezen. Ook voor de jongere generatie
een mooi verslag van iets wat allesbehalve mooi te noemen is natuurlijk. Een
twintigtal pagina’s vol met zwart-wit foto’s van grote namen en de gewone man
benadrukken het geheel. De uitgebreide bibliografie en het register maken het
boek compleet.

Iedereen kent wel de beelden uit documentaires op Discovery of
uit series zoals ‘Band of Brothers’ of ‘The Pacific’. Dit verhaal ondersteunt
nog meer die beelden, maakt het nog realistischer. En dan lees je dus geen boek
maar ervaart het! Ik ben benieuwd naar de verfilming hiervan.

Patrice

var bol_pml={“id”:”bol_1416161479579″,”secure”:false,”baseUrl”:”partnerprogramma.bol.com”,”urlPrefix”:”http://aai.bol.com/openapi/services/aai/”,”productId”:”productid=9200000032893585&”,”site_id”:”31108″,”target”:true,”rating”:true,”price”:true,”link_name”:”Masters of the air”,”link_subid”:”Non Fictie”,”image_size”:true,”image_position”:”left”,”width”:”250″,”cols”:”1″,”background_color”:”#FFFFFF”,”text_color”:”#CB0100″,”link_color”:”#0000FF”,”border_color”:”#D2D2D2″,”letter_type”:”verdana”,”letter_size”:”11″};